Es importante tener presentes estos conceptos:
Parasitismo
Este tipo de asociación sucede cuando un ser vivo (parásito) se aloja en otro de diferente especie (huésped u hospedero) del cual se alimenta. El parasitismo abarca desde los virus hasta los artrópodos, pero por costumbre se ha restringido el término parásito para aquellos organismos que pertenecen al reino animal.
Se presenta cuando dos especies diferentes se asocian en tal forma, que solamente una de las dos obtiene beneficio al alimentarse del otro, pero ninguna sufre daño. En parasitología se consideran parásitos comensales los que no producen daño al huésped.
Mutualismo
El comensalismo en que las dos especies obtienen beneficio se denomina mutualismo.
Inquilinismo
Ocurre cuando un ser se aloja en otro sin producirle daño, y sin derivar alimento de él.
Simbiosis
Sucede cuando dos especies diferentes se asocian para obtener beneficio mutuo, sin el cual no pueden subsistir.
Oportunismo
Se refiere a los microorganismos, que por lo general, no causan patología en los huéspedes inmunologicamente normales, pero invaden, cuando existe una alteración del estado inmune.
Huésped u hospedero
Se utilizan para denominar al animal que recibe el parásito. Se denomina huésped definitivo al que tiene el parásito en su estado adulto, o en el cual se reproduce sexualmente. Se llama huésped intermediario al que tiene formas larvarias en desarrollo, o en el cual se reproduce de manera asexual. Huésped paraténico o trasportador es el que tiene formas larvarias que no se desarrollan.
Reservorio
Se considera reservorio al hombre, animales, plantas o materia inanimada, que contengan parásitos u otros microorganismos que puedan vivir y multiplicarse en ellos, y ser fuente de infección para un huésped susceptible.
Portador
Estado de adaptación animal, en el cual el microorganismo patógeno vive en el huésped sin causarle daño, como sucede en 90% de las personas positivas para Entamoeba histolytica.
Vector
Se considera en parasitología que el vector es un artrópodo u otro animal invertebrado, que trasmite el parásito al huésped, bien sea por inoculación al picar, por depositar el material inkctante en la piel o mucosas, o por contaminar alimentos u otros objetos. Los vectores pueden ser sólo mecánicos (moscas o cucarachas), o ser biológicos cuando los parásitos se multiplican en ellos o las larvas se trasforman para ser infectantes.
Infección parasitaria
Sucede cuando el huésped tiene parásitos que no le causan enfermedad, lo cual constituye el estado de portador sano, sucede con la presencia de amibas no patógenas como Entamoeba coli y en infecciones parasitarias leves como en parasitismo por pocos tricocéfalos.
Enfermedad parasitaria
Se presenta cuando el huésped sufre alteraciones patológicas y sintomatología producidas por parásitos.
Zoonosis parasitaria
Ocurre cuando parásitos de animales vertebrados se trasmiten al hombre. También se consideran zoonosis las parasitosis que se presentan tanto en el hombre como en los animales, como en el caso de la tripanosomiasis existente en animales salvajes y en los humanos.
EndemiaEs la presencia habitual de una enfermedad en una zona geográfica. Cuando la frecuencia de esta enfermedad es más alta de lo esperado se llama hiperendemia.
Epidemia
Es la ocurrencia de un número apreciablemente mayor de lo esperddo, de casos de enfermedad, en un área geográfica y en un tiempo limitado.
Prevalencia
Es la frecuencia de una entidad en un momento dado y se expresa en tasa o porcentaje.
Incidencia
Es la frecuencia de un hecho a través del tiempo, e indica la tasa de casos nuevos.
Patogenicidad
Es la capacidad de un agente infeccioso de producir enfermedad.
Virulencia
Es el grado de patogenicidad de un agente infeccioso.
Período de incubación
Es el intervalo que ocurre entre la infección y la aparición de manifestaciones clínicas.
Período prepatente
Corresponde al tiempo que trascurre entre la llegada del parásito al huésped y el momento en el cual sea posible observar la presencia de alguna de sus formas. En algunos casos este período puede coincidir con el de incubación.
Período patente
Es el tiempo en el cual el parásito puede ser demostrado en el huésped. Este período generalmente coincide con la fase activa de la enfermedad.
Período subpatente
Es aquel en el que no se encuentran los parásitos durante algún tiempo, porque permanecen en menor cantidad, o en lugares difíciles de demostrar. Puede coincidir con períodos clínicos de mejoría, equivalentes a etapas latentes de la enfermedad. Cuando los parásitos se hacen patentes de nuevo y aparecen los síntomas otra vez, se considera que hubo una recaída. Esto puede suceder en malaria por Plasmodium vivax.
